Rol de la vegetación riparia en el funcionamiento ecosistémico de arroyos: una aproximación experimental

Las zonas riparias son las interfaces entre ecosistemas acuáticos y terrestres, moldeadas tanto por procesos fluviales como por las tierras adyacentes. Una zona riparia en buen estado de conservación provee numerosos beneficios, como ser la reducción de la erosión del agua sobre las laderas, funciona como hábitat y corredor ecológico, incrementa el atractivo del paisaje y capta nutrientes provenientes del ecosistema terrestre. A su vez, en tramos donde la producción primaria dentro del agua es muy baja, debido a una limitante de luz, la materia orgánica necesaria para soportar a las comunidades proviene en su mayoría del área riparia. Además de su rol con respecto al ingreso y retención de partículas, la vegetación riparia genera sombra sobre el cauce de los sistemas, determinante de las fluctuaciones de temperatura y la cantidad de luz del agua. Este último efecto podría mitigar, en parte, el efecto del aumento en la temperatura promovido por el cambio climático, aumentando así la resiliencia del ecosistema frente a las perturbaciones externas. Las zonas riparias, y la desproporcionada cantidad de funciones, servicios y recursos que brindan, se posicionan como estratégicas y prioritarias para planes de adaptación al cambio climático. En este proyecto se propone investigar sobre los efectos del sombreado e ingreso de material alóctono en sistemas lóticos nacionales sobre las características del agua y tramas tróficas. Se busca integrar en el análisis diversas escalas espaciales y temporales, así como aproximaciones metodológicas, trabajando los factores de interés a nivel de tramo y a nivel de micro/mesocosmos, combinados con una extensa revisión bibliográfica de estudios previos. Una gestión sostenible de la zona riparia supone un gran ahorro en posteriores inversiones para restauración y mantenimiento y logra que realice las funciones mencionadas previamente, manteniendo altos índices de calidad de agua, suelo y biodiversidad. Son particularmente escasos los estudios realizados en regiones subtropicales y más aun analizando efectos sobre tramas tróficas completas.