Situación actual de las hantavirosis y sus reservorios naturales en Uruguay.Un enfoque multidisciplinario.

Los hantavirus son los agentes causales en las Américas del síndrome pulmonar por hantavirus (SPH), una zoonosis de alto impacto para la salud humana. Nuestro país no escapa a esta realidad: desde su descubrimiento en 1997 se registran anualmente un importante número de casos con una letalidad que puede alcanzar hasta 30%. Esta investigación permitirá conocer el estado actual de la circulación de los hantavirus en nuestro país en los potenciales reservorios naturales (roedores autóctonos y/o exóticos) y permitirá profundizar en el conocimiento virológico y epidemiológico de los hantavirus causantes de SPH. El cambio climático, la modificación de ecosistemas naturales por la acción del hombre, el crecimiento de las grandes ciudades, y ciertas actividades humanas pueden afectar las poblaciones de roedores, aumentando su número, provocando migraciones o dando lugar a la introducción de nuevas especies reservorios. Esto puede aumentar sensiblemente el riesgo de exposición a estos agentes zoonóticos. La determinación de los reservorios y su distribución y la caracterización molecular de los hantavirus asociados nos permitirán descubrir posibles cambios en las prevalencias de infección en las áreas endémicas del país y eventualmente detectar la presencia de nuevas variantes virales, tanto asociadas a roedores autóctonos como exóticos. Se investigarán los reservorios naturales y variantes virales presentes en la región endémica y en áreas pobremente exploradas, como el norte del país, donde se ha confirmado por primera vez un caso de SPH. Se profundizará en el análisis molecular de los virus provenientes de casos de SPH, asociándolos con los virus de roedores y con otras variantes presentes en la región. Estos estudios permitirán además detectar potenciales eventos de recombinación o reordenamiento, los que podrían influenciar la virulencia o el tropismo viral. Se realizará un pormenorizado estudio epidemiológico de los casos de SPH, relacionándolo con los estudios de reservorios. En conjunto, los resultados esperados de este proyecto nos darán un panorama actualizado de la situación eco-epidemiológica de las hantavirosis en el país, información altamente relevante para el diseño de acciones preventivas por parte de las autoridades sanitarias.