Contribución relativa de diferentes grupos de enemigos naturales en la supresión de plagas en el cultivo de morrón.

En el cultivo de morrón en la región de Salto (Uruguay) se ha introducido recientemente el predador generalista Amblyseius swirskii Athias-Henriot (Acari, Phytoseiidae) para el control biológico de la mosca blanca Bemisia tabaci (Gennadius) (Hemiptera, Aleyrodidae). Esta plaga perjudica de forma directa e indirecta a diversos cultivos, lo cual corrientemente obliga a realizar repetidos tratamientos con insecticidas químicos, tóxicos para la salud y contaminantes para el ambiente. La no aplicación de insecticidas en dicha experiencia ha favorecido la actividad del parasitoide especialista Eretmocerus mundus Mercet (Hymenoptera, Aphelinidae) que está presente simultáneamente con el predador sin que exista información local sobre la interacción de ambos enemigos naturales ni del efecto conjunto resultante con relación al control de la plaga. Los insectos forman parte de comunidades estructuradas por procesos ecológicos y no son simplemente un conjunto de especies controladas por el espectro de las plantas hospederas disponibles y sus preferencias alimenticias. Por lo tanto, el éxito del control biológico y la correcta evaluación de sus efectos ecológicos y agronómicos exigen el estudio profundo de esas interacciones, que puede incluir el parasitismo, la predación y la competencia en sus diferentes modalidades. Con ese objetivo se llevarán a cabo estudios para describir las relaciones de competencia y predación intraguild, el canibalismo, y las variaciones poblacionales recíprocas en el subsistema A. swirskii, E. mundus y B. tabaci en el cultivo de morrón. Ello generará información local que brinde respaldo científico al desarrollo del control biológico en Uruguay mediante el ajuste de una metodología de análisis y evaluación de los efectos aplicable a experiencias similares en diversos cultivos, contribuirá a la formación de jóvenes en la investigación biológica aplicada a la agricultura, y generará literatura científica y recomendaciones técnicas de manejo sanitario. Un estudio de laboratorio determinará los efectos directos del predador A. swirskii sobre individuos de B tabaci en el cuarto estadio (ojos rojos) sanos o parasitados por E. mundus (en distintos estadios de desarrollo del parasitoide), y el comportamiento de canibalismo de A. swirskii. En un estudio de semi-campo se manipularán predadores y parasitoides dentro de un mismo experimento para comparar directamente el impacto dinámico de cada enemigo natural sobre la mosca blanca, y observar las interacciones entre el ácaro generalista y el parasitoide especialista. En un estudio de campo en dos invernaderos donde se haya liberado A. swirskii para el control de B. tabaci se realizará el seguimiento de las poblaciones de dicho ácaro, de puparios de la mosca blanca sanos y parasitados por E. mundus, y de la plaga. Las actividades se realizarán en las instalaciones de la Estación Experimental de San Antonio de la Facultad de Agronomía, el INIA Salto Grande y en un predio comercial.