Caracterización de una proteína tipo mucina altamente expresada en el estadio infectivo de Fasciola hepatica, y evaluación de su capacidad inmuno-moduladora de la activación y función de células dendríticas.

Fasciola hepatica, un parásito helminto que afecta principalmente al ganado ovino y bovino, es responsable de grandes pérdidas económicas en la producción pecuaria. A pesar de que los fármacos fasciolicidas utilizados en la actualidad son efectivos, éstos no evitan el daño hepático producido y los animales se re-infectan fácilmente. Ello ha motivado la búsqueda de vacunas moleculares contra este parásito. La ausencia de vacunas disponibles a nivel comercial puede explicarse por la complejidad biológica de los helmintos que les ha permitido desarrollar estrategias sofisticadas para evadir la respuesta inmune protectora del hospedero. Los mecanismos de evasión inmunitaria comprenden la supresión de las respuestas inflamatorias, dándole al hospedero una mayor susceptibilidad a infecciones secundarias que requieren una inmunidad Th1. En particular, F. hepatica consigue dicha supresión inmunitaria a través del control de la función de diferentes componentes celulares, como por ejemplo mastocitos, macrófagos, eosinófilos, y células dendríticas, por medio de diferentes procesos en los cuales participan los carbohidratos parasitarios. Con respecto a las células dendríticas, el parásito es capaz de suprimir la maduración y la función de dichas células. Nuestro grupo de investigación ha recientemente identificado una mucina (Fhmuc) altamente expresada en el estadio invasivo juvenil de F. hepatica. Las mucinas parasitarias participan en la adhesión e invasión del parásito, así como en la modulación de la respuesta inmune del hospedero. El hecho de que esta mucina se exprese en el estadio más infectivo y el que causa mayor daño hepático, hace de Fhmuc un posible candidato inmuno-modulador y justifica el estudio de dicha proteína. En este proyecto nos proponemos llevar a cabo la identificación, purificación y caracterización de la proteína Fhmuc altamente expresada en el estadio infectivo del parásito Fasciola hepatica y la evaluación de una posible inmuno-modulación de células dendríticas por parte de dicha proteína. Los resultados obtenidos podrían contribuir a la comprensión de los procesos biológicos relacionados con la infección por F. hepatica, así como al desarrollo de vacunas contra la fasciolosis.