Determinación de tasas de dosis radioactivas naturales por espectrometría gamma a partir de 238U, 232Th y 40K en arenas negras de playas de Atlántida (Canelones).

Las arenas de las playas son depósitos minerales formados a través del desgaste y la erosión de las rocas ígneas o metamórficas. Más allá de los minerales constituyentes de las arenas, existen radionucleidos naturales que contribuyen a la exposición a radiaciones ionizantes. La radiación natural está determinada por las series desintegrativas del Uranio (U) y Torio (Th) como también la radiación que proviene del isótopo 40 del potasio (K). El estudio de la distribución de los radionucleidos primordiales permite determinar la implicación radiológica de estos elementos debido a la exposición a rayos gamma y la irradiación del tejido pulmonar por inhalación de radón y sus hijos. También es importante evaluar los peligros de la radiación debido a la utilización de suelos o arenas en la construcción de viviendas. Por lo tanto, la evaluación de la dosis de radiación provenientes de fuentes naturales es de particular importancia, ya que es el mayor contribuyente a la dosis externa de la población mundial. Estas tasas de dosis varían dependiendo de la concentración de los radionucleidos naturales, 238U, 232Th, sus productos de desintegración y 40K, presentes en el suelo, arenas y rocas, que a su vez dependen de la geología local. En nuestro país, se realizaron estudios de factibilidad de explotación minera de los componentes de las “arenas negras” realizados en la década de 1960 por ANCAP (Administración Nacional de Combustibles, Alcohol y Portland). Donde se detectaron zonas de alta concentración de arenas negras en especial en lugares cercanos a las localidades de Aguas Dulces (Rocha) y Atlántida (Canelones). Para la detección de los componentes isotópicos de las arenas negras es conveniente utilizar espectrometria gamma de alta resolución, ya que permite el análisis e identificación de los radionucleidos presentes en una muestra. La muestra no requiere de pre-tratamientos intensivos, y en un mismo análisis se obtiene el espectro completo de radiaciones gamma. Esta técnica, y en especial la espectrometría de alta resolución, ofrece ventajas con respecto a otros métodos de medición de los componentes radioactivos, entre ellos: alto poder de resolución, bajos límites de detección de los isótopos 238U, 232Th, y también en el mismo espectro se identifica y cuantifica el aporte del 40K en forma separada. Otro aspecto importante del estudio por espectrometria gamma de las arenas negras, radica en el potencial recurso de Uranio para su extracción minera. Si bien en el país existen estudios de la capacidad y factibilidad de extracción de Uranio y otros componentes de las arenas negras (titanio, circonio), entre ellos el estudio de ANCAP antes mencionado, éste trabajo podría generar un aporte más en ese sentido, enfocado especialmente a las arenas negras superficiales de los lugares mencionados