Avances para la medición de caudales fluviales de estiaje en Uruguay

Uruguay viene realizando un esfuerzo muy importante para mejorar la gestión de los recursos hídricos desde el año 2005, con la reforma del artículo 47 de la Constitución, la creación de la DINAGUA, la promulgación de la ley de políticas de aguas (2009), la creación de los consejos regionales de recursos hídricos y la creación y puesta en operación de los comités de cuencas. Sin embargo, este conjunto de acciones que tiene como objetivo mejorar la gestión del recurso, debe estar acompañada por herramientas técnicas que sustenten a los tomadores de decisión. Para ello, un aspecto fundamental es disponer de una red de monitoreo suficientemente confiable, inserta en un proceso de revisión y mejora continua. El Uruguay cuenta con una extensa red hidrométrica en la mayor parte de los arroyos y ríos del País, operando desde comienzos del Siglo XIX. Sin embargo, esta red hidrométrica, diseñada para caudales medios, presenta limitaciones en la observación y registro de caudales mínimos, debido esencialmente a la tecnología y forma de medición de los mismos. Considerando que los principales conflictos entre usuarios en materia de recursos hídricos ocurren en época de sequía; y que estos eventos climáticos constituyen severo daño económico y social en el sector agrícola, así como en el abastecimiento de agua a poblaciones; resulta fundamental disponer de aforos confiables para la estimación de caudales mínimos en los ríos y arroyos del Uruguay. Frente a esta necesidad de mejorar la medición de caudales de estiaje en Uruguay, se formula este proyecto. El mismo propone desarrollar, implementar y evaluar la aplicación de velocimetría por imágenes de partículas (PIV) como técnica para la medición de caudales bajos en las condiciones hidro-geomorfológicas presentes en las secciones de aforo de Uruguay. Concretamente, la evaluación se realizará en una cuenca piloto incluida en la red de monitoreo nacional: arroyo Maldonado. Se busca elaborar una metodología simple y de bajo costo para la medición y eventual monitoreo de caudales mínimos, de modo que pueda ser implementada en toda la red hidrométrica nacional. La validación de las estimaciones de caudal a partir de la medición por PIV se realizará mediante mediciones simultáneas con velocímetros y correntómetros acústicos del tipo ADV y ADCP. En base a las mediciones de caudales de estiaje en la cuenca, se reconstruirán las curvas de aforo y las series históricas de caudal, especialmente en los tramos de caudales de estiaje. Se implementará un modelo hidrológico de tiempo extendido (paso diaria u horario) en la cuenca a efectos de comparar la predicción de los caudales bajos obtenida del modelo hidrológico con las mediciones de caudal realizadas. Eso permitirá contrastar por un lado, la bondad de la modelación de los procesos hidrológicos que controlan la recesión y el flujo base en estas cuencas, y por otro la consistencia de la medición realizada en cuanto a la coherencia física/hidrológica del resultado. Esta componente de modelación hidrológica dará un alcance y trascendencia mayor a las mediciones, enfatizando la necesidad de combinar medición y modelación en la gestión de los recursos hídricos.