La Estrategia de la Polarización en América Latina

La polarización ideológica ha sido tradicionalmente considerada como el origen de una larga serie de problemas para la política en América Latina. Sin embargo, a pesar de su uso permanente como factor explicativo, los determinantes de la polarización carecen de teorización y evidencia sistemática a nivel comparado. Esta investigación avanza sobre la base de estas limitaciones en la literatura sobre partidos y sistemas de partidos, mediante la provisión de una teoría de la polarización que explica la variación existente entre países de América Latina y dentro de estos durante el periodo 1995-2010. El argumento central de la teoría sostiene que los partidos diseñan sus estrategias de competencia electoral sobre la base del nivel de incertidumbre en el ambiente donde compiten. Dado que el nivel de incertidumbre sobre los posibles resultados en elecciones futuras afecta las apuestas electorales, la volatilidad electoral en el sistema se constituye en un indicador fundamental que puede inducir a los partidos a usar la polarización ideológica como un insumo a los efectos de ganar elecciones o mantenerse en el poder para aquellos que son titulares en el gobierno. Sobre esta base, el objetivo general del proyecto es proveer una teoría que permita explicar y predecir la variación observada dentro y entre los países de América Latina. Dicha teoría debe establecer no solo un factor causal que explique y sea capaz de predecir bajo qué condiciones es más probable que emerja la polarización, sino que además debe especificar la forma en que funciona el mecanismo causal. Dado este objetivo general, el proyecto tiene cuatro objetivos específicos; 1) el primero y más importante es proveer un mapa descriptivo de la polarización en América Latina. Dicho mapa no existe en la literatura comparada y constituye un paso fundamental, a los efectos de mostrar los niveles de variación existente en América Latina; 2) el segundo objetivo específico busca derivar una o varias hipótesis empíricamente verificables. Si bien la (o las) hipótesis derivan lógicamente de la teoría esbozada en el objetivo general antedicho, el proyecto busca contrastar una serie de hipótesis rivales al argumento central aquí presentado; 3) el tercer objetivo específico es proveer evidencia empírica que contraste la o las hipótesis derivadas del modelo explicativo y eventualmente falsee las hipótesis rivales a este proyecto. Mientras el análisis descriptivo y la contrastación de hipótesis con estadística inferencial se llevan a cabo mediante el uso de datos de sección cruzada con serie de tiempo, esta estrategia metodológica con N grande es complementada con dos estudios de caso en profundidad (Uruguay y Perú), a los efectos de demostrar la forma específica en que opera el mecanismo causal propuesto en el proyecto; 4) Finalmente, el cuarto objetivo específico se centra en la elaboración de un conjunto de implicaciones de los hallazgos. Si bien el proyecto busca explicar el origen de la polarización, las implicaciones del estudio permitirían reelaborar el impacto de la polarización sobre fenómenos largamente estudiados en la literatura comparada, como la estabilidad democrática o la estabilidad de los sistemas de partidos.