ASPECTOS NEUROENDOCRINOS, NEUROQUIMICOS Y NEUROIMAGENOLOGICOS RELACIONADOS A LA EXPRESION CONJUNTA DEL COMPORTAMIENTO MATERNAL Y SEXUAL DURANTE EL ESTRO POSPARTO

La rata tiene un estro pos-parto (EPP) fértil, período durante el cual exhibe comportamiento sexual hacia un macho y maternal hacia las crías, indicando que es capaz de co-expresar dos motivaciones. Nos planteamos caracterizar este período a través de tres abordajes: 1. neuroendócrino, 2. neuroquímico. 3 imagenológico. I. En estudios previos mostramos que en una situación de elección, las hembras en EPP prefieren a sus crías, mientras que las vírgenes sexualmente activas, que desarrollan comportamiento maternal por contacto con crías (sensibilizadas), prefieren al macho. Dado que el perfil endócrino de la gestación es un factor crucial para el desarrollo de la motivación maternal, nos plateamos la hipótesis de que esos cambios endócrinos son responsables del mayor valor de incentivo de las crías respecto al macho para las hembras en EPP. Para probar esta hipótesis determinaremos las preferencias por machos o crías de hembras vírgenes pseudo-preñadas y de gestantes histerectomizadas el día 15 de preñez a las cuales se les induce comportamiento sexual mediante tratamiento hormonal y las compararemos con la preferencia de hembras en EPP (gestación y del parto) y de hembras sensibilizadas en proestro (sin cambios de la gestación y del parto). II. Se ha propuesto que los receptores dopaminérgicos D1 en el área preóptica media del hipotálamo (APOM) estarían relacionados al control del comportamiento maternal mientras que los D2 se asociarían al control del comportamiento sexual de la hembra. Nos planteamos que la mayor preferencia por crías que por el macho de las hembras en EPP se deba a una mayor actividad de los receptores D1 en relación a los D2 en APOM. Para probar esta hipótesis utilizaremos dos abordajes: 1. administraremos antagonistas y agonistas de los receptores D1 y D2 en el APOM de hembras en EPP y 2. cuantificaremos ambos receptores en esta región hipotalámica de hembras en EPP y vírgenes sensibilizadas en proestro. III. En la caja nido las hembras en EPP despliegan hacia el macho una mezcla comportamientos sexuales y de agresión maternal, patrón comportamental catalogado como ambivalente. En base a estudios de neuro-imagen en humanos, que muestran que la ambivalencia se asocia a la activación de áreas de procesamiento propias, en relación a estímulos univalentes, proponemos que la co-expresión del comportamiento sexual y la agresión maternal genera un patrón de actividad neuronal que implica no solo los substratos neuronales de control del comportamiento sexual y de la agresión maternal sino otras áreas de evaluación emocional. Para probar esta hipótesis analizaremos la actividad neuronal de ratas en EPP mediante la determinación del metabolismo de glucosa en el cerebro luego de la expresión conjunta o individual del comportamiento sexual y de la agresión maternal, a través de estudios de neuroimagenología por tomografía por emisión de positrones (PET), utilizando para ello la [18F]-2-desoxi -2-fluoro-D-glucosa (18F-FDG), análogo radiomarcado de la glucosa. Los resultados del presente proyecto permitirán avanzar en la comprensión de los mecanismos neuroendócrinos y neuroquímicos así como la activación de áreas que subyacen la co-expresión de comportamientos motivados de relevancia biológica.