Evaluación de la uniformidad de aplicación y del escurrimiento superficial en pivotes centrales para la optimización del diseño y manejo en las condiciones de Uruguay.

En Uruguay el sector agropecuario ha experimentado en los últimos años un extraordinario crecimiento impulsado en base al incremento de la productividad sobre un escenario de altos precios de las materias primas y de los alimentos. Por consiguiente existe actualmente una fuerte presión y competencia entre los distintos rubros de producción por el recurso tierra, y a su vez la intensificación de la producción a llevado a un aumento de las necesidades de agua por unidad de área. En un nuevo escenario de creciente variabilidad climática con predicciones de aumento de la temperatura media del aire, y de la demanda atmosférica, es necesario diseñar herramientas de uso y manejo del agua que atenúen los riesgos y ayuden a estabilizar o aumentar la producción. En los últimos 5 años se ha registro un incremento del área de riego de maíz, sorgo, soja y pasturas. Si bien el área de riego es todavía poco significativa en relación al total, en estos cultivos se está registrando una tendencia creciente a la adopción del riego. Los métodos de riego que se han incorporado en estos cultivos corresponden principalmente a los sistemas de aspersión con pivotes centrales. De acuerdo a datos proporcionados por la Dirección de Suelos y Aguas (MGAP), el número de pivotes centrales ha crecido exponencialmente en los últimos años alcanzando un total 150 equipos en todo el país. Estos equipos de riego se han desarrollada en todas las zonas del mundo con regadíos, debido las bajas presiones operativas y a la alta uniformidad de aplicación permitiendo un uso eficiente del agua con un bajo consumo de energía. Si bien los pivotes centrales presentan muchas ventajas para su uso, tienen como limitante la alta pluviometria en el extremo del lateral, lo cual puede afectar la eficiencia de aplicación y ocasionar escurrimiento superficial con el agravante del riesgo de erosión. Se plantea en este trabajo evaluar el funcionamiento y el manejo del riego con pivote central en las condiciones de producción de Uruguay. Se trabajará con un tamaño de muestra de 15 pivotes centrales distribuidos en las regiones este, centro sur y litoral oeste del país. En los equipos seleccionados se realizarán evaluaciones de la uniformidad de riego, medición de láminas aplicadas y del escurrimiento superficial. Se realizará una descripción detallada de los suelos donde se encuentran instalados los pivotes centrales, evaluándose las propiedades físicas, e hídricas y la topografía del terreno, a efectos de abordar el estudio del riego en forma integrada con las características del suelo. Con los resultados obtenidos de las evaluaciones de los equipos se pretende generar información nacional que contribuya a mejorar el diseño y operación de los pivotes centrales en las condiciones de producción de Uruguay. Permitiendo un uso más eficiente de las fuentes de agua y de la energía utilizada, contribuyendo a la conservación del medio ambiente.