Huevos de dinosaurios del Mesozoico de Uruguay: caracterización paleobiológica, tafonómica y paleoambiental

La Paleo-oología es una disciplina paleontológica cuyo objetivo radica en el estudio de los huevos fósiles. Esta área posee en los últimos años una gran relevancia de investigación paleontológica, ya que ha aumentado significativamente los hallazgos de huevos fósiles en todo el mundo. La parataxonomía oológica es la encargada de organizar en grupos a los huevos actuales y fósiles, basándose en las características morfológicas de la cáscara. Mikhailov (1991, 1992, 1997), establece que es posible agrupar a los huevos en una taxonomía paralela a la de sus productores. Ésta metodología de estudio es muy usada por paleontólogos que estudian huevos fósiles, pero la misma posee altas incongruencias y debilidades al momento de interpretar patrones evolutivos y el contexto histórico que presentan los huevos fósiles (Grellet-Tinner & Fiorelli 2010). En Uruguay, desde la década del 80´ únicamente fueron hallados restos de huevos de dinosaurios (ver Batista & Perea 2010a). El paleontólogo Álvaro Mones (1980) describió dos ooespecies. Sphaerovum erbeni (Mones 1980) es un huevo de contorno esférico, de diámetro variable entre 150 y 206 mm, espesor de cáscara de entre 5.0 y 4.2 mm, y ornamentación compuesta por pequeñas mamilas redondeadas a alargadas. Sus restos fueron registrados para el miembro Yapeyú de la Formación Mercedes (Cretácico Tardío). El otro ootaxón descripto fue Tacuarembovum oblongum, definido a partir de un único espécimen procedente del Departamento de Tacuarembó (Mones 1980). Se desconoce su procedencia estratigráfica exacta, aunque originalmente se asignó a la Formación Mercedes. La hipótesis de investigación del proyecto es que los huevos fósiles hallados en Uruguay representan una amplia biodiversidad, no verificada en los hallazgos de fósiles óseos en unidades geológicas coetáneas. El objetivo principal es ampliar el conocimiento sobre faunas y los ecosistemas terrestres del Mesozoico de Uruguay y Sudamérica. Se efectuarán trabajos de prospección fosilífera para evaluar la procedencia de los materiales. Se pretende abordar la mayor parte de la energía y recursos en esta etapa, ya que las ideas y opiniones de trabajo en campo de un especialista (Dr. Lucas Fiorelli, paleontólogo argentino cuya línea de investigación aborda la paleo-oología, co-tutor del responsable del presente proyecto) en el tema serán de alta importancia para revelar ciertos aspectos en la paleo-oología de Uruguay. Luego de haber hecho un estudio del contexto geológico de las unidades portadoras de estos fósiles, se procederá a prospectar los mismos, con ayuda mecánica. Las muestras colectadas serán tratadas con técnicas empleadas en estudios previos (Hirsch 1979, 1983; Hirsch et al. 1987; Hirsch & Quinn 1990), y serán depositadas en la colección de la Facultad de Ciencias. El análisis morfológico y sistemático de los huevos fósiles hallados hasta al momento en Uruguay y la evaluación de sus utilidades como indicadores paleoambientales y estratigráficos, contribuye al incremento del conocimiento de la biodiversidad fósil y de la paleontología en general de Uruguay. Además, se dejarán precedentes en cuanto a la metodología de trabajo en el área del análisis oológico, nueva línea de investigación paleontológica, hasta ahora muy poco explorada en nuestro país.