Estudio de las bases neurales del trastorno depresivo mediante técnicas de electroencefalografía, neuroimagen y conectividad cerebral

La depresión mayor es un trastorno de alta prevalencia, que puede conducir a un deterioro significativo y al suicidio, y que es considerada una de las principales causas de discapacidad a nivel mundial. De importancia, estamos aún lejos de entender cuáles son los mecanismos neurales que subyacen a la depresión. Este proyecto propone dos estudios que buscan contribuir en esta dirección. Un primer estudio busca investigar los sustratos neurales asociados a interacciones sociales en depresión. Este estudio es de interés, dado que la depresión impacta profundamente en el funcionamiento social y las relaciones interpersonales, siendo esta una de las principales causas de sufrimiento para quienes padecen el trastorno. Integrantes de nuestro equipo han llevado a cabo estudios con resonancia magnética funcional (fMRI), donde se investiga la activación cerebral de personas con depresión mientras realizan tareas interactivas de la economía comportamental. Más recientemente, nuestro grupo ha trabajado en montar en el Centro de Investigación Básica en Psicología estudios donde se registra la actividad neural con Electroencefalografía (EEG) mientras los participantes realizan tareas interactivas. Nuestro estudio propone investigar los correlatos neurales asociados a intercambios sociales en depresión, mediante el uso de EEG en combinación con tareas interactivas. Un segundo estudio propone investigar la conectividad funcional cerebral en depresión utilizando teoría de grafos. Los estudios de conectividad investigan cómo interactúan las regiones cerebrales. Se ha propuesto que la teoría de grafos provee un marco matemático poderoso para el estudio de los principios organizacionales de las redes funcionales cerebrales. Con respecto a la depresión, se ha propuesto que este tipo de estudios constituye una oportunidad valiosa para reconceptualizar este trastorno, comprender sus mecanismos biológicos, e identificar blancos neurales de intervención. Nuestro estudio propone investigar si personas con depresión se diferencian de personas saludables en la organización topológica de las redes funcionales cerebrales, mediante un análisis de conectividad basado en teoría de grafos. Para esto se cuenta con datos de fMRI donde se registró la activación cerebral de personas con y sin depresión en estado de reposo. En suma, nuestro proyecto busca contribuir al entendimiento de las bases neurales del trastorno depresivo, con el fin de conducir a desarrollar mejores tratamientos. Cabe destacar que este proyecto busca trabajar con una combinación de técnicas (electroencefalografía , neuroimagen) que cuentan con poco desarrollo en nuestro país y que actualmente se consideran vitales para el avance de las ciencias cognitivas. Asimismo, este proyecto permitiría construir un equipo interdisciplinario (integrado por neurocientíficos, psicólogos, psiquiatras y físicos) que se enfoque en el estudio del cerebro y sus patologías.