Estudio de la calidad microbiológica del agua subsuperficial a través de herramientas moleculares: identificación de bacterias indicadoras de contaminación fecal y E. coli potencialmente patógena

El estudio de la calidad microbiológica del agua subsuperficial es de vital importancia ya que la misma es uno de los recursos naturales imprescindibles para el correcto funcionamiento de la biosfera. Además, la contaminación antropogénica de los sistemas acuáticos es un problema cada vez más frecuente y generalizado, debido principalmente a los vertidos domésticos e industriales sobre los mismos. Estas descargas suelen incluir altas concentraciones de materia orgánica y microorganismos de origen fecal, pudiendo contener microorganismos patógenos (protozoarios, bacterias y virus). Muchos de éstos son agentes etiológicos de enfermedades hídricas que pueden ser muy severas para el hombre. En particular, las bacterias patógenas tienen factores de virulencia que les permiten invadir al hospedero, interferir en sus mecanismos de defensa y ocasionarle enfermedad. En el caso de la bacteria Escherichia coli patógena, sus cepas pueden clasificarse en diferentes patotipos según sus características de virulencia, siendo capaces de producir enfermedades entéricas (diarreicas) o extraintestinales. Dado a que las bacterias patógenas aparecen en bajas concentraciones en los sistemas acuáticos naturales, la detección y cuantificación de las mismas no es sencilla y por ello se ha recurrido a la detección de bacterias indicadoras de la posible presencia de patógenos en agua, como es el caso de los coliformes fecales. La detección de bacterias patógenas y sus indicadoras puede realizarse empleando medios de cultivos selectivos o a través de técnicas moleculares (inmunológicas, PCR, FISH, entre otras); estas últimas tienen la ventaja de ser más rápidas y específicas que las microbiológicas empleadas tradicionalmente (fermentación en tubos múltiples y filtración por membrana). Uno de los impactos antropogénicos más importantes que tiene lugar en el área protegida Cabo Polonio se relaciona con la contaminación microbiológica del agua subsuperficial (cachimbas), principal fuente de agua dulce disponible en el sitio; debido a las filtraciones de aguas servidas desde los pozos sépticos de las viviendas. Por estos motivos y con el objetivo de desarrollar herramientas útiles que contribuyan al monitoreo de la calidad microbiológica del agua, en este proyecto proponemos conocer la dinámica anual de bacterias indicadoras de contaminación fecal (E. coli) en el agua de cachimbas de Cabo Polonio, combinado a la detección de genes de virulencia en aquellas muestras con mayor carga de E. coli, relacionando esto a la concentración de materia orgánica y nutrientes. Se busca así generar un mapeo de la contaminación microbiológica del agua subsuperficial en Cabo Polonio y conocer su potencial patogénico. Los datos obtenidos de este estudio podrían servir además como base para aplicar medidas de manejo a otras zonas del país con problemáticas similares a la de Cabo Polonio, aportando así al desarrollo de herramientas innovadoras para la preservación de la calidad del agua.