Especiación de arsénico inorgánico en agua subterránea y su implicancia en la salud en Uruguay

El arsénico (As) es un elemento natural, que se encuentra ampliamente distribuido en la corteza terrestre. Está presente en el agua, el aire y en la tierra. Existen numerosos casos reportados en los que este elemento se encuentra en altos niveles en las aguas subterráneas y esto hace que no sean aptas para su consumo. El As se encuentra dentro de las diez sustancias químicas que la Organización Mundial de la Salud (OMS) considera más preocupante para la salud pública y el Centro Internacional de Investigaciones sobre Cáncer (IARC) ha clasificado al As como cancerígeno para seres humanos. El elemento puede estar presente en distintos estados de oxidación (–III, 0, +III, +V) y en formas inorgánicas y orgánicas. Las especies químicas más importantes son: Arseniato As(V), Arsenito As(III), formas metiladas de As(V), formas metiladas de As(III), Arsenobetaína, Arsenocolina, Arsenoazúcares y Arsenolípidos. En las aguas subterráneas están presentes las especies inorgánicas As (III) y As (V). Los compuestos de As inorgánico son extremadamente tóxicos, siendo la especie As(III) la más tóxica, mientras que los compuestos orgánicos del As, presentes generalmente en alimentos como pescados y mariscos han resultado menos perjudiciales para la salud Numerosas referencias bibliográficas que reúnen información sobre la situación y la problemática del As en las aguas subterráneas en América Latina no incluyen a Uruguay, por falta de información dado que la investigación de As en nuestro país es reciente. En nuestro país, OSE suministra agua a gran parte del país siendo el agua subterránea un 28% del total de agua suministrada por este organismo y constituye la fuente de alimentación del 73% de los servicios. La normativa vigente (UNIT 388:2010) no hace referencia a la necesidad de especiación, quedando solo implícita la realización de la determinación de As total para controlar la calidad agua potable. Para determinar las especies inorgánicas de As (III y V) en agua se requieren metodologías analíticas con límites de detección a nivel de trazas, compatibles no solo con fines de control sino además para la especiación. Por otra parte, para poder evaluar el impacto en la salud del consumo de agua subterránea según la especie predominante de As se requiere que estas metodologías también se puedan aplicar al análisis de especiación en orina de la población. En este proyecto se plantea la caracterización de las especies inorgánicas de As predominantes en agua subterránea con niveles de As superiores a la normativa, como aporte científico-técnico a la gestión de aguas utilizadas para abastecimiento de la población. Así como el desarrollo de una metodología para separación y determinación de especies de As en orina, para su futura aplicación en estudios de poblaciones afectadas. Dado que en nuestro país, se está comenzando con la investigación y conocimiento de los niveles de As en agua, este trabajo presenta un aporte original para poder mejorar el conocimiento generando información crítica sobre las especies inorgánicas de As en agua subterránea.