El Po-210 como trazador natural en la Barra del Arroyo Valizas

En la zona este del país se encuentran presentes varios yacimientos de arenas negras que poseen actividad radiactiva por su contenido en torio y uranio. En la zona de Valizas, Departamento de Rocha, se ha realizado un estudio preliminar, donde se midió la actividad alfa y beta total en aguas subterráneas, arenas y vegetación, determinándose el coeficiente de transferencia de actividad de la arena hacia ambos compartimentos. Este proyecto busca comprender la transferencia del Polonio-210 de las arenas negras existentes en la zona, al agua subterránea, agua superficial y camarones de la Barra del Arroyo Valizas. La determinación del grado de contaminación que dicho radionucleido aporta a estos compartimentos se podrá utilizar para diferentes fines de interés en biología, medio ambiente y salud humana. El Radón-222, presente en la serie radiactiva natural del Uranio-238, es liberado a la atmósfera, determinando la distribución de sus productos de decaimiento en ella y en los diferentes compartimentos naturales (suelos, sedimentos, aguas, vegetación, etc.). Teniendo en cuenta los periodos de semidesintegración de sus productos de decaimiento, los radionucleidos que pueden determinarse en los diferentes compartimentos son el Plomo-210 y el Polonio-210. El método más sensible para determinar la concentración de Plomo-210 es medir la radiación alfa emitida por el Polonio-210, producto del decaimiento del Bismuto-210, por espectrometría alfa, ya que el Polonio-210 es emisor alfa puro, y sólo puede determinarse por espectrometría alfa. Dado que el Polonio-210 es fijado por organismos como plancton, crustáceos, moluscos, peces y aves, entre otros, una vez conocida su distribución, será posible realizar estudios ambientales, aportando herramientas a otras disciplinas como la arqueología (datación de períodos cortos), la biología (como trazador) y la medicina (estudio de su bioacumulación en seres humanos), generando recomendaciones para quienes tienen una dieta basada en alimentos de origen acuático. Otra línea de interés, vinculada a este último punto, es el estudio de la contaminación que dicho radionucleido determina y su posible incidencia en la calidad de vida de los habitantes de la zona. Los resultados de este proyecto se podrán utilizar para labores de asesoramiento en cuanto a potabilidad del agua, siguiendo las recomendaciones internacionales sobre los niveles de actividad alfa en agua y sobre calidad de la ingesta en cuanto a contaminación radiactiva.