Desarrollo y validación de un modelo empírico para cuantificar la FBN de pasturas mezclas basado en medidas de abundancia natural de 15N 

La fijación biológica de N es una vía de entrada al sistema suelo-planta que presenta ventajas económicas y ambientales con respecto al agregado de fertilizantes de síntesis química, ya que posibilita una entrada gradual de N al sistema, limitando las pérdidas de N y disminuyendo los costos agrícolas. En Uruguay, la poca información disponible indica que las praderas mixtas de gramíneas y leguminosas son capaces de incorporar al suelo cantidades importantes de N por esta vía, pero no existe un método práctico para cuantificar las mismas. Este proyecto propone desarrollar un método para estimar la proporción de N fijado por esta vía basado en la variación de la abundancia natural de 15N de las especies fijadoras y no fijadoras. Aunque si bien este es un conocido método, que se denomina de abundancia natural, para su utilización es necesario modelar el efecto de la temperatura, del nivel de N mineral, del tipo de suelo y de la cepa de Rhizobio sobre el valor B (concentración de 15N de la planta fijadora cuando absorbe solamente N del aire). Para ello se propone realizar experimentos a nivel de cámara de crecimiento e invernáculo donde se varíen los niveles de estos factores y se evalúe su efecto sobre el valor B, y se establezcan relaciones matemáticas que permitan predecirlo. En una segunda etapa del proyecto se validará a nivel de campo este modelo, las proporciones de N fijado estimadas con el mismo se compararán con las obtenidas por el método de dilución isotópica, utilizando fertilizante marcado con 15N, y considerado a nivel internacional como el de referencia. La proporción de N fijado estimada (pNf) puede ser utilizada luego para estimar la cantidad de N fijado por las praderas, utilizando el modelo empírico universal”, propuesto previamente por otros autores. Por tanto, el modelo de pNf desarrollado en este proyecto sería un submodelo del modelo universal. Para realizar estas estimaciones en condiciones de campo se debería determinar la producción de materia seca de la mezcla, las especies y proporción de gramíneas y leguminosas integrantes de la misma, así como su concentración de N y composición isotópica de 15N. Estas determinaciones, que podrían ser realizadas en el Laboratorio CATNAS de la FAGRO, tendrían para el productor un costo similar al de un análisis de suelo completo. Con esta información, el productor o técnico podría acceder a una pagina web y estimar la proporción y cantidad de N fijado. Esta metodología podría ser utilizado además en futuras investigaciones para identificar las medidas de manejo que maximicen la fijación de N de praderas, y puede ser incorporado también como una herramienta adicional en los Planes de Uso y Manejo de Suelos que actualmente exige el MGAP dentro de la implementación de la Ley de Conservación de Suelos y Aguas. El uso de esta herramienta permitiría conocer también con mayor exactitud el balance de N de los suelos que permanezcan parte de su tiempo bajo pasturas, con lo cual se podrían recomendar medidas de manejo que disminuyan la entrada de este nutriente cuando el balance es positivo y que incrementen las ganancias del mismo cuando el balance es negativo. Este cierre de balance de N, exigido actualmente en países desarrollados, permite compatibilizar niveles altos de productividad con un mínimo impacto ambiental.