“Recría de hembras lecheras: efectos del reagrupamiento social en condiciones de un campo de recría comercial”

Los campos de recría (CR) son establecimientos a los que el productor envía sus terneras con un peso vivo y/ó edad determinados, para recibirlas nuevamente como vaquillonas preñadas y próximas a su primer parto. A través de este mecanismo, el productor libera alrededor del 30% de su superficie, pudiendo destinarla a categorías en producción, lo que permite aumentar el volumen de remisión a la planta procesadora de leche. En los últimos 10 años, el uso de los CR por parte del productor ha continuado aumentando debido a los costos de la renta asociados a la alta competencia por el recurso tierra con la agricultura. De acuerdo a la bibliografía consultada, en nuestro país no existen trabajos que hayan evaluado factores ligados al manejo de los animales en los CR. Dichos sistemas implican la mezcla de animales de diferentes orígenes y la formación de nuevos lotes a lo largo del periodo de estadía en el campo (como consecuencia de variaciones en el peso vivo, de la oferta de alimento, etc), por lo que es de esperar que los vínculos sociales entre los animales afecten la eficiencia del proceso. El objetivo del presente Proyecto es evaluar los efectos del reagrupamiento social sobre el desarrollo corporal y reproductivo, el comportamiento y el estrés en terneras-vaquillonas manejadas en campos de recría (CR) comerciales. A su vez, se pretende determinar si los efectos de los reagrupamientos sucesivos varían de acuerdo al rango jerárquico de los animales y a los cambios del mismo como consecuencia de los reagrupamientos. Para lograr dichos objetivos se plantea la realización de un experimento en el CR de la Asociación Nacional de Productores de Leche (ANPL). El experimento tendrá un diseño de bloques al azar con dos repeticiones y dos tratamientos (con y sin reagrupamiento). Se utilizarán 100 terneras de razas lecheras, Holando y sus cruzas, con una edad y peso vivo promedios mínimos iniciales de 6 meses y 150 kg, respectivamente. Luego de un periodo de adaptación (30-40 días) a las condiciones de manejo del CR, las terneras serán divididas en 2 grupos homogéneos en edad, peso vivo, raza y productor de origen de las terneras: 1) sin reagrupamiento (CONTROL; n = 20), serán mantenidas desde el inicio hasta el final del experimento en forma conjunta, 2) con reagrupamiento (REAGR; n = 15): en éste se incorporarán 5 animales nuevos cada 20 días a lo largo de todo el periodo de estadía en el CR. Los 5 animales que ingresarán al grupo REAGR provendrán de los restantes animales que fueron seleccionados inicialmente (n = 65), grupo que será mantenido en un potrero aparte, evitando todo contacto previo al reagrupamiento con el grupo REAGR. Los grupos de animales que se van a ir introduciendo serán lo más homogéneos posible en peso vivo y edad. Se realizará un total de 10-13 reagrupamientos, dependiendo del momento en que se realice el servicio en el CR. En ambos grupos de terneras-vaquillonas se determinará el comportamiento y la jerarquía social, el comportamiento ingestivo, los parámetros de estrés agudo (variabilidad de la frecuencia cardíaca) y crónico (marcadores bioquímicos y hematológicos), el metabolismo y el gasto energético, en cada reagrupamiento. El servicio será realizado según el criterio utilizado en el campo (a un peso vivo determinado). Se determinará la edad al primer servicio y el intervalo servicio-concepción mediante ultrasonografía transrectal, confirmándose con la fecha de parto. El experimento finalizará al momento en que se realice el servicio de todas las vaquillonas. En el presente Proyecto se busca generar información original acerca de los efectos de los reagrupamientos sucesivos en terneras-vaquillonas a lo largo del periodo de estadía en un CR comercial. Se espera que las terneras-vaquillonas que son reagrupadas en forma frecuente a lo largo de todo el periodo de estadía en el CR presenten: 1) menores ganancias diarias de peso vivo y/ó ganancias de peso vivo más irregulares a lo largo de todo el periodo, 2) mayor edad al primer servicio y mayor intervalo servicio-concepción, 3) diferencias en los parámetros de comportamiento social e ingestivo, indicadores de un menor grado de bienestar, 4) diferencias en las concentraciones de hormonas y metabolitos indicadores del estatus metabólico y energético, y 5) mayores niveles de estrés agudo y crónico, en comparación con las terneras-vaquillonas que se mantienen en el mismo grupo. A su vez, se espera que las alteraciones mencionadas como resultado de los reagrupamientos sucesivos sean más acentuadas en los animales que resulten subordinados y/ó que bajen su jerarquía posterior al reagrupamiento. Por lo tanto, es de esperar que los reagrupamientos disminuyan la eficiencia del CR, determinando un incremento de los tiempos de estadía de los animales en el mismo. Dichos resultados podrán ser de utilidad tanto para el CR que forma parte de la Contraparte como para otros CR ó cualquier sistema productivo en el que se realicen reagrupamientos de animales.